Wittenberg erlangte im 16. Jahrhundert als eines der wichtigsten deutschen Zentren für Politik, Kultur und Kunst herausragende Bedeutung. Man schrieb das Jahr 1517, als der Theologieprofessor Martin Luther die berühmten 95 Thesen gegen den Ablasshandel und andere Missstände der Kirche aufstellte. Die Reformationsstätten in der Altstadt sind heute weltberühmt und zählen zu den bedeutendsten Stätten der deutschen Geschichte. Schon seit Jahrhunderten besuchen Gäste aus aller Welt die Wirkungsstätten Martin Luthers, Philipp Melanchthons und Lucas Cranachs in der Stadt an der Elbe. 1996 stellte die UNESCO das Lutherhaus, das Melanchthonhaus, die Stadt- und die Schlosskirche unter ihren Schutz.